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亚英听说，脸上青一阵，红一阵，勉强笑道：“我有什么损失，我比她穷得多。”二小姐道：“你是知道她走了才进城来的吗？”亚英道：“我回到旅馆的时候，接着她一封信，才知道的。”二小姐笑道：“反正不吃亏，作了一个短时期的未婚夫妻，回头再谈吧，我要去打听一件事情。”亚英道：“青萍这一走，走得稀奇，你可不可以多告诉我一点消息？”二小姐道：“我所知道的，也不过如此罢了。据五爷的司机说，这一个星期来，他在你们原来住家的所在，碰到过她好几回，上坡下坡，都是一个人独自走，并没有坐轿子。那司机有朋友住在那里，打听之下，说是她也住在那里，怪不怪呢。这一条路，她向来没有对人说过，其中必有秘密，那是你们旧地，一定很熟，你何不到那里访问访问呢？”亚英道：“她向来也没说过这件事，真有点奇怪。”二小姐看看手表，笑道：“不必失意，好看的女人多着呢。”她说着匆匆而去，她也是个时代产儿，打游击的女商人，亚英无法追着她问。她既是给了一点采访的线索，就不妨探寻试试看。

他这样盘算，十五分钟内，就走到了旧居的所在。那里被炸之后，房屋原是变成了一堆瓦砾，现在来看瓦砾不见了，又盖了好几所小洋房，为了这个原故，也有点改着方向。倒是旧路转弯的所在，那爿茶馆还存在，而茶馆隔壁，又开了所相通的大茶馆，门首还有两方柜台，左面是纸烟糖果店，右面是小百货店，自然是原来的茶馆扩充了。正这样打量着，那茶馆里有人叫出来道：“区先生，好久不见，吃茶吗？”看时，那人穿了一套青呢中山服，口袋上也夹着自来水笔，倒像个公务人员。不过虽在家里，他头上还戴着一顶盆式呢帽，却是个特点。亚英笑道：“原来是宗保长，你发福了，我都不认识你了，很好吧？”说着，也就随脚走进茶馆来。宗保长连忙叫人泡茶。亚英坐下，宗保长又随便在纸烟柜上取了一盒纸烟来拆开，抽出一支敬客。宗保长坐下相陪，斟开水壶的幺师，倒是不断的侍候着他，给他拿一只五寸长吸纸烟的烟嘴子，又给他送上一只精致的茶碗。亚英笑道：“宗保长，这爿茶馆大大的扩充，是你开设的字号之一吗？”他笑着点点头道：“不算是我开的，有点关系罢了。”亚英笑道：“这些时候，宗保长发了点小财吧？”宗保长取了纸烟在烟嘴子里吸上一支，然后发言道：“真是难说，现在生活高，啥子家私不是一涨价几倍。为了公事忙，生意就照顾不来，不蚀本就很好，寻不到啥子钱。”

亚英看他这一身穿着，又看他满面风光，分明是生活有个相当的办法，自己并非探听保长生活来的，这倒无须去和他深辩，端着茶碗喝了口茶，因笑道：“我今天到这里来，有点小小的事情请教。”宗保长连称“好说好说”。亚英道：“真的，有一件事向你打听，你这一区里，有一个摩登小姐单独住家吗？”宗保长偏着头想了一想，摇摇头道：“没得。你说是姓啥子的吗？”亚英于是把青萍的面貌姿态形容了一番，又说她能说国语，能说川语，又能说苏白。宗保长道：“有这样一个人，三天两天改装，有时穿大衣，有时候穿洋装，大衣就有好几件，皮的，呢的，各样的都有。有时候又穿旗袍，是大红绸子的周围滚着白边。”亚英道：我就问的是这个人，她姓黄，也许她说是我本家，就不知道她报户口，报的姓什么？宗保长笑道：“她不住在这里，这里五十二号有家姓张的，她常来她们家作客。她是位小姐吗？有时候她同一个穿洋装的人，同去同来。那人好像是她老板，又好像是她兄弟。”亚英心里倒跳了两跳，但强自镇定着，笑问道：“你是根据哪一点观察出来的呢？”宗保长道：“要说是她丈夫吧，那人年纪太轻，还是个小娃。要说是她兄弟，两个人亲热得很。我长这么大岁数，没看到哪个兄弟姊妹会有这样亲热的。”亚英听到这里，觉得有点路数了。正待跟着向下问，只见一个穿旧布大褂，赤着双脚的人，黄黝的脸上，眉眼全带了愁苦的样子，抱着拳头，向宗保长拱了拱，带着惨笑道：“宗保长，这件事，无论朗格，都要请你帮帮忙。”说着，他那只满生了鸡皮皱纹的右手，伸到怀里去摸索了一阵，摸出一卷钞票，颤巍巍地送到他面前来。宗保长向亚英看了一眼，脸上似乎带有三分尴尬，却不接那钱，手扶了嘴角上的烟嘴子，斜了眼看那钱道：“不忙吗，好歹我把东西替你办来就是。”那人已把钱掏出来了，怎敢收了回去，便走向前半步悄悄地将钞票放在桌角上。宗保长道：“就是吗，耍一下儿来。”那人鞠着半个躬，然后走了。

宗保长斜靠了桌沿坐着，衔了纸烟嘴子，要吸不吸的看着那人走出茶馆去，然后回转头来向亚英笑道：“地面上事真罗连得很，买柴买米都要保甲作证明，吃自己的饭，天天管别个的闲事，这个人就是托我买相因家私的，你看，又是来罗联的。”说着，他扯出嘴角上的烟嘴子，向茶馆外面指了去。

亚英向外看时，共来三个人，一个短装，两个长衣，都像是小生意买卖人的样子。他们走进门来同向宗保长点着头。宗保长站起来相迎，说了句“吃茶吗？”其中一个年纪大些的向他陪着笑道：“我们还有事，说两句话就走。还是那件事，我们这三家，打算共出一个人，要不要得？一家出人，一家出钱，一家出衣服……”宗保长不等他说完，把头向后一仰，微翻着眼道：说啥子空话！你们以为是我要人，我要钱，没有把公事给你们看！那另外两个人已经走到里面去了，其中那个穿短衣的人叫道：“宗保长请过来吗，我和你说吗。”宗保长随手将那卷钞票拿起，揣在身上，向亚英点了个头，说句请坐下，自向里面去了。

亚英遥看他四个人唧唧咕咕地说了一阵，那宗保长的脸色紧张一阵，含笑一阵，颇有点舞台作风。心想：这些来找保长的人，似乎都有点尴尬，大概是为了有生人在这里，所以见面说话，老是半吞半吐的。为了给人家方便，还是自己走开吧。正待起身，却见一个半白胡子的生意人，身穿半新阴丹大褂，罩着了旧羊皮袍。头上照例戴一顶入门不脱垂边酱色旧呢帽，而呢帽里面还用一条手绢包着头，这可以说头上是双重保护，而下面呢，却是赤了双脚，踏着一双新草鞋。他手上捧了一叠红纸帖，口里叫着“保长”，径直向里面走来。

亚英想这又是新鲜，且看看是什么玩意。立刻听到宗保长笑了出来，连道：“王老板，你来得正好，你来得正好。我带你来请教我老师。”说着，把那个老头直引到亚英面前来。亚英站起来让坐时，宗保长道：“区先生，不要客气，我正要向你请教哩。”那王老板手捧着红纸帖儿连连地拱了几下手道：“请教，请教！”亚英笑着望了宗保长道：“贵地方上的事情，我可百分之百的外行。”宗保长拉了亚英的手坐下，又递上一支纸烟，然后笑道：“不是区先生来了，我硬是不晓得怎样下笔咯。这个月十六日，是我祖老太太一百岁生日，地方上一班朋友，硬要替我热闹一下，我朗格都辞不脱。”亚英不由把身子向上升了一升，问道：“一百岁，那应当热闹一下子呀。这是陪都的人瑞，不但朋友们要热闹一下子，而且还应当呈请政府给奖呢。”宗保长道：“不对头，要是我祖老太太还活在世上，那还用说，自然要向政府请奖。他们是替我老太太作阴寿，为啥子要作阴寿呢？我这位祖母二十多岁守寡，守到七十岁，硬是苦了一辈子，朋友说趁她老人家这一百岁的日子，请请菩萨，念一堂经，让她早升天界。我想，我现在混得有一碗饭吃，也是这位过世的祖母保佑的，她在世的日子很喜欢我，等我长大成人，她又去世了。我没得机会尽我的孝心，如今给她作个百岁阴寿也好，我这样一点头，朋友们就驾试起来罗。这位王老板，是前面这条街上的甲长，他就最热心。”

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