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&esp;&esp;叶思睿惶恐地谢了，示意夏天舒收下。“不过是些东西，派个小厮过来也就罢了，何必劳动侯爷亲自走一趟？”

&esp;&esp;“自京城回来后还没机会见你，听说你破了科举舞弊的案子？”

&esp;&esp;叶思睿心中敲响了警钟。科举舞弊的事不出他所料，被皇帝大事化小，只挑了几个北党的礼部属官处置了，罪名是之前泄题，之后约定门生的事则提都没提，轻描淡写地过去了。但是叶思睿有数，那些个名次高高的北边试子怕是已经上了皇帝陛下的黑名单。“不过是件小事，牢侯爷挂心。”

&esp;&esp;安顺侯看上去好像真的是随口一问。“好了，东西既然送到，本侯也不多留，时间晚了不好赶路，先告辞了。子奇，新年快乐，过了除夕再请你去府里做客。”

&esp;&esp;新年无论如何要上门拜年的。叶思睿连忙再次道谢，亲自送他出门上了马车。

&esp;&esp;送走了何权，叶思睿还在犯嘀咕，夏天舒却拉着他走进门房，关上门，替他把肩头的雪花掸掉，又把他的手抓到自己手里暖着，看着他苍白的脸数落道：“才出门不多一会，手就凉了，脸也白了，你还关心别人，却不在意自己的身体，出来也不知道拿个手炉。”

&esp;&esp;“哪里就到那个地步了？”叶思睿并不在意，但是听到夏天舒关心他，还是开心地笑了出来。“屋里烧着火盆子呢，快回去吧。”

&esp;&esp;夏天舒紧紧握着他的手，直到两人的手都有些发凉了，又把叶思睿的举到嘴边哈了几口气，又小心地搓了搓，直到感觉热乎起来了，才满意地松开。“我拎着食盒，快走吧。”

&esp;&esp;院子里的孩子们还在玩闹，叶思睿一边急匆匆回屋，一边招呼他们：“别疯了，快开饭了，回屋子里暖暖吧！”

&esp;&esp;他们回屋，屋里却十分安静。叶阜和马庐都在猜测安顺侯到访的目的，只是碍于夫人就在隔壁，不好交流。王嬷嬷想伺候叶思睿，却不得不陪着两位夫人，和一个凑数的丫鬟打骨牌。好在两位夫人一个丈夫做了多年八品县丞，早看淡了名利，一个曾陪先夫安贫乐道多年，又嫁给了捕快，都不是自持身份的人，四个人打起牌来，倒也融洽。

&esp;&esp;“侯爷宽厚，亲自送了糖瓜和粘糕，大家也别顾着玩了，吃点东西，准备开宴吧。”

&esp;&esp;王嬷嬷得了这个机会，连忙把牌推给另一个丫鬟，从里间出来。“老爷说的可不是，厨房已经准备得差不多了，先祭灶神，再开饭。”

&esp;&esp;叶旷也带着一帮孩子回来了。这下夫人们顾不上抹牌，都出来照看孩子，丫鬟小厮们也都活动起来。

&esp;&esp;叶旷外衣湿了，自然有王嬷嬷上前给他换衣服，拿汤婆子暖着。叶思睿看冯安博落单，走过去牵着他到火盆边坐下。“书读的怎么样？”

&esp;&esp;冯安博还是像原先一样老老实实的，一本正经地回答：“先生说，可以读《大学》了。”看上去倒有点呆。

&esp;&esp;“嗬，那倒不错了。”叶思睿有心与他说几句，却被王嬷嬷催着祭灶，只得先抽身。离开屋子前，夏天舒硬是趁着没人注意的时候给他塞了个手炉。

&esp;&esp;叶思睿握着暖烘烘的手炉，心里也是暖烘烘的。

&esp;&esp;腊月二十三是小年，也是民间祭灶的日子，传说这一日灶王爷要升天，向玉皇大帝报告一家人一年以来的善行或者恶性，这也决定着这家人未来的祸福情况，所以十分紧要。叶思睿倒不信这些有的没的，不过是个习俗罢了。

&esp;&esp;灶王龛设在厨房背面，龛里供奉着灶王爷的神像，前面插着香烛，摆着灶糖、粘糕等等祭品。祭灶时女子要回避，王嬷嬷便在外面等着。茶茗焚香，叶思睿跪在最前面，夏天舒落后半步，跪在他侧面，叶旷跪在最后，手里抱着一只大红公鸡。

&esp;&esp;叶思睿斟酒，带头叩拜，嘴里念念有词，无非是祈祷灶王爷保佑一家平平安安，团团圆圆。拜过后起身喊一声：“领！”便将那杯酒洒在旷儿怀里大公鸡的鸡头上。鸡扑楞着翅膀，咕咕叫了起来，仪式算是结束了。叶思睿松了口气，赶紧叫小厮接过公鸡，又拿供奉的祭品去正屋分给宾客。

&esp;&esp;叶旷的新衣被酒打湿了。但他对这种一年一次的活动仍然十分感兴趣，所以并不在意，叶思睿催他回房再换一身衣服。

&esp;&esp;男女宾客分别坐一小桌，大家也不是特别讲究，中间只是拿纱帘隔开，由茶茗和王嬷嬷带着小厮丫鬟伺候。孩子们要坐在一起，所幸给他们又开了一席。

&esp;&esp;小年夜饭，厨房做得十分细心，怕各位大鱼大肉吃腻了，换着花样往精致里研究，虾仁小包子一口就能吞下，还拿酱汁点上花纹，果蔬刻成各样的花草。女宾们赞不绝口。

&esp;&esp;酒自然是少不了的。叶思睿抱着一醉方休的架势，叫人把陈年佳酿都搬了出来。马庐是喝惯了酒的，平时与衙役兄弟们少不了喝酒联络感情。叶阜是边关人，自小喝军酒长大的，酒量也非比寻常。夏天舒的酒量叶思睿不是很清楚，但是回回和他一同喝酒，都是自己醉酒而归。算来算去，自己都是酒量最差的那个，叶思睿暗暗吩咐茶茗备好解酒的香茶。

&esp;&esp;路有冻骨（三）

&esp;&esp;叶思睿突然庆幸孩子们都出去看烟花了，屋里剩下的大人们都冷静很多。就连女眷们也不例外，叶夫人是见惯了生死的，连马夫人，经历了前夫的死，也只是小小地“啊”了一声，便用帕子捂住嘴。

&esp;&esp;叶阜一听便从宴席上站起来。“人命关天，不是小事，我得同他走一趟。”

&esp;&esp;马庐说：“叶大人，您总不能独自去的，带上小的吧。”

&esp;&esp;这么一来，男宾竟是都走了。叶思睿说：“你们两个都不会验尸，去了又有什么用？”他心里踌躇不定，“天舒兄……”

&esp;&esp;“我跟她们去一趟。”夏天舒立刻应了下来。

&esp;&esp;叶思睿却不想这么决定，一下子男人就都走了，难道要他陪着几位女子在这里干等吗？“既然如此，我们便都一起去，互相之间也好有个照应。”

&esp;&esp;他们这样结伴出行，少不了吩咐人准备，“茶茗，给各位都准备手炉！”大家脱下的斗篷都烘干了，热热地披在身上。“王嬷嬷，屋里的事情就拜托你了。”

&esp;&esp;“老爷放心。”王嬷嬷引两位夫人坐下，继续吃喝。“夫人们放宽心，老爷们只是因公务出去一趟，不久便回来。夫人们吃喝完继续打牌吧。”

&esp;&esp;县衙封笔，除了看门的，剩下人都各自回家了，叶阜叫小厮上门去找仵作和衙役。叶思睿暗自把王嬷嬷叫到一边，“若是入更前还不见我们回来，就用马车把夫人孩子们先送回家，马车不够就一趟趟送，务必保证安全。”他这宅子里终究没有个女主人，两位夫人的男人又不在，不能贸然留她们在这里过夜。

&esp;&esp;王嬷嬷心领神会。

&esp;&esp;下雪天四人也不能骑马，就坐车出门，来报案的农夫和赶车的小厮一起坐在前头引路。路上他说起了情况，原来他果然是种地的，诨名唤作王五，家住在一条偏僻的巷子里，大人们都在屋子里忙活，准备祭灶和小年夜，几家的孩子们在外头放炮，不一会就跑回来，说是看到一个叔叔躺在路上。这冰天雪地的，躺在路上哪还能过？他以为是无家可归的流民，连忙过去看看，谁知道那人趴在地上，半边已经埋在了雪里，他一探鼻息，才发现已经断气了。

&esp;&esp;小年夜发生这种事，任谁都觉得晦气，王五也是考虑再三，才决定亲自去官衙报案，谁知道门子说县衙早就封笔了，又指点了他县太爷住在何处，他好不容易摸过去，下人又告诉他，县太爷去另一位大人喝酒了！这下他也懵了，只记得人命关天，又跑了一大圈，才算是找到人。

&esp;&esp;叶思睿把帷布掀开一条缝，外头的雪花落个不停，王五头上的斗笠原先积了一层雪，在门口说话时化了一些，如今又积上了。他在小年夜为着一个素不相识的人跑了一遭，着实可贵，听其谈吐也算憨厚朴实。叶思睿放下帷布对叶阜说：“这人倒是老实，给点赏银，或者报个义民吧。”

&esp;&esp;叶阜自然点头应了。

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