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第一章（第1页）

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&esp;&esp;每个俱乐部里都会有个招人烦的家伙。加冕俱乐部也不例外；就算外面的空袭进行得如火如荼，这里的正常运转也没有受到丝毫影响。

&esp;&esp;前印度军军官波特少校一边把报纸翻得沙沙作响，一边清了清嗓子。大家纷纷避开他的目光，但没什么用处。

&esp;&esp;“我看见他们在《泰晤士报》上宣布了戈登·克洛德的死讯，”他说，“当然啦，措辞还挺小心谨慎的。说是‘十月五日，死于敌军的行动’。也没给个地址。其实呢，那地方就在寒舍附近，坎普登山顶上那些大宅子当中的一所。我可以告诉你们，这事儿还真让我有点儿吃惊呢。你们也知道，我是个督察员。克洛德刚刚从美国回来。他去那边是为了政府的那桩采购交易。那段时间里他还结了婚，迎娶了安得海太太，一个年轻的寡妇——年轻得都够当他闺女了。事实上，我在尼日利亚的时候就认识她的的开场白平添了几分力量。

&esp;&esp;“那么是什么事情呢，克——洛德太太——我没叫错吧？”他皱了皱眉头，“我以前似乎听过这个名字——”

&esp;&esp;她用力地点点头。

&esp;&esp;“是我那可怜的大伯——戈登。他极其富有，报纸上也经常提到他。一年多以前，他在那次空袭中遇难——这对我们所有人来说都是个巨大的打击。我丈夫是他的弟弟。他是个医生。莱昂内尔·克洛德医生……当然，”她压低声音紧跟着说道，“他一点儿都不知道我来找您征求意见。要不然他不会同意的。我发现，医生们所持的观点都特别唯物。对神灵什么的他们似乎都视若无睹。他们把信仰全都寄托在科学上——不过要让我说的话……科学究竟算什么玩意儿，它又能干什么呢？”

&esp;&esp;在赫尔克里·波洛看来，要回答这个问题，除了不厌其烦地给她讲讲巴斯德、李斯特、汉弗莱·戴维发明的安全灯——以及电力和另外上百种类似的东西给千家万户带来的便利之外别无他法。但这些当然不是莱昂内尔·克洛德太太想要的答案。她的问题其实就跟许许多多问题一样，压根儿也算不上是问题，仅仅是一种炫耀自己的表达方式罢了。

&esp;&esp;赫尔克里·波洛很满意自己询问时所采取的那种务实态度：

&esp;&esp;“克洛德太太，那您觉得我能给您帮上什么忙呢？”

&esp;&esp;“您相信神灵世界是真实存在的吗，波洛先生？”

&esp;&esp;“我是个虔诚的天主教徒。”波洛很慎重地说道。

&esp;&esp;克洛德太太带着怜悯微微一笑，对波洛的天主教信仰表现出不屑一顾。

&esp;&esp;“愚昧啊！教会就是瞎了眼——带着偏见，愚蠢——不愿意欣然接受这个世界背后所存在的现实和美好。”

&esp;&esp;“十二点钟，”赫尔克里·波洛说，“我还有个重要的约会。”

&esp;&esp;这话说得正是时候。克洛德太太身子往前一倾。

&esp;&esp;“我必须马上言归正传。波洛先生，您有没有可能把一个下落不明的人找出来呢？”

&esp;&esp;波洛的眉毛挑了起来。

&esp;&esp;“有这种可能——是的，”他回答得小心翼翼，“但是我亲爱的克洛德太太，警方做这种事情会比我容易得多。需要的手段他们应有尽有。”

&esp;&esp;克洛德太太挥了挥手，就像她拒绝天主教教会那样也拒绝了警方。

&esp;&esp;“不，波洛先生，我接收到的指引是让我来找您，它来自人死后的未知世界。您听我说。我的大伯戈登在去世之前几周娶了个年轻的寡妇，一位姓安得海的太太。她的第一任丈夫（可怜的孩子，对她来说是多么不幸啊）据说死在了非洲。一个神秘莫测的国家——非洲。”

&esp;&esp;“或许应该说是，”波洛纠正她道，“一块神秘莫测的大陆。是在非洲什么地方——”

&esp;&esp;她还在滔滔不绝。

&esp;&esp;“中非。就是那个诞生了伏都教，还魂尸——”

&esp;&esp;“还魂尸是西印度群岛的东西。”

&esp;&esp;克洛德太太依然口若悬河：

&esp;&esp;“妖术邪术——以及奇怪而隐秘的习俗之地——是个人可能会消失，并且从此之后就再也杳无音信的国家。”

&esp;&esp;“或许吧，有可能，”波洛说，“不过在皮卡迪利广场也同样如此。”

&esp;&esp;克洛德太太手一挥，把皮卡迪利广场也同样打入了冷宫。

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