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第344节（第2页）

&esp;&esp;铭国的使团在傍晚时分抵达了黄金王庭。因为两国边境不稳，接待的气氛有些微妙。

&esp;&esp;不算上护送的卫队，使团一共九人，主官为正四品鸿胪寺卿，姓郑，精通北漠语，也会看眼色，深谙强龙不压地头蛇的道理，场面话说得花团锦簇。

&esp;&esp;阿勒坦等他见完礼后，直截了当地问：“吻合要求的那人呢，是哪个？”

&esp;&esp;郑寺卿被问得一愣，想起瓦剌在国书中要求大铭派官员来参礼，指定条件是“两年前在清水营任职过、与马匹交易有关、约二十岁上下的年轻官员”。这个倒是早有安排，他拱手答：“禀圣汗，的确有吻合条件的官员，正是副使肖绶。”

&esp;&esp;但他没敢说，这个肖绶是临时受命当的副使。其人不过是陕西行太仆寺的一个寺丞，当年在清水营负责征马。虽是不入流的小官吏，但胜在年轻，只有二十二岁，算是最吻合条件的了。

&esp;&esp;“是座下哪一位？”

&esp;&esp;“不在此处。肖副使身体有些不适，之前贵国侍卫安排帐篷让他去休息了。”

&esp;&esp;阿勒坦心不在焉地结束了会面，让侍卫安排使团入住。

&esp;&esp;使团众人长途跋涉，的确个个疲累不堪，侍女们便将晚餐与日用品一并送进帐篷。

&esp;&esp;郑寺卿的贴身小厮一边伺候主家用膳，一边碎嘴：“小的原本还担心，那个圣汗阿勒坦是什么三头六臂的怪物呢！如今一看，其实也还好，虽然黑黝黝的皮肤和金色眼睛令人发毛，身量也高大得吓人，但态度还是挺和蔼的嘛。”

&esp;&esp;“你个小东西知道什么！”郑寺卿薄斥，“山里老虎吃饱了休憩时，看起来也是和蔼的，其他兽们给它舔毛，或许它还会打个懒洋洋的哈欠。等到老虎肚子饿了，要吃人，那时才会原形毕露。我看那个阿勒坦的眼睛，就是一双老虎的眼睛。”

&esp;&esp;小厮打个寒噤：“那小的就求神拜佛，千万别在他肚子饿的时候凑过去。”

&esp;&esp;郑寺卿转嗔为笑：“求神不如求老爷我护着你。去，洗剥干净趴到床上，老爷今夜羊肉吃多了。”

&esp;&esp;小厮把陪自家老爷睡觉当做本分，笑嘻嘻地去了。

&esp;&esp;“……就是这个？”

&esp;&esp;“对，就是这个帐篷。”

&esp;&esp;阿勒坦换了身崭新的白绸长袍，长卷发披散下来，重新编了发辫，绞上新打制的金环与绿玉珠串。他站在帐篷外，被两侧火盆的光拉出个巨兽般的影子，神情却有些犹豫。

&esp;&esp;斡丹嘲笑道：“你是不是紧张了？战场上杀敌如砍草的阿勒坦，竟然也会紧张？！”

&esp;&esp;阿勒坦用流金的眼瞳瞪了他一眼，闷声道：“酒给我。”

&esp;&esp;斡丹递过牛皮囊。阿勒坦把囊中的烈性马奶酒喝光了，吐了口气，说：“衣服，给他换上。”

&esp;&esp;两名侍女手捧着叠好的衣物，进了帐篷。

&esp;&esp;帐篷内，肖绶正不安地踱来踱去。他的确水土不服，身体不适，在这个蛮子窝里根本没法入睡，一面在心里祈祷着千万别出什么事，一面时不时地观察四周，有些风吹草动就吓一跳。

&esp;&esp;焦虑间，忽然见进来两个膀大腰圆的蛮女，叽里咕噜说了两句话，就上前扒他的官服。

&esp;&esp;“你们要干什么？放开我……”肖绶吓得连叫带挣扎，可是并没能逃脱，几乎是被硬摁着，换上了中原士子常穿的青色襕衫，发髻也被拆掉，长发披散于肩背，仅将两鬓的发绺拧到脑后，用同衣色发带系住。

&esp;&esp;蛮女们给他换完衣物，嬉笑着又说了几句什么，抱起他的官服、官帽就这么走了。

&esp;&esp;肖绶低头看身上的长衫，觉得挺清雅，但这又不是寝衣，为何要在临睡前换？

&esp;&esp;正在琢磨着，帐门再次被掀开，一个身材魁梧得不似凡人的北漠男子径直向他走了过来。

&esp;&esp;白发、黑肤、金瞳……肖绶才看大人疼我轻点

&esp;&esp;“明威将军，恭喜高升啊。今夜我等在太白楼略备薄酒，为将军洗尘，还望赏脸。”散朝后，几名官员满脸堆笑地围了过来。

&esp;&esp;清和元年六月底，于彻之与戚敬塘班师凯旋，皇帝为表彰他们的战功，特意亲至城门迎接，犒赏三军。

&esp;&esp;于彻之已是兵部左侍郎、内阁辅臣，官职上已无多少上升空间，皇帝便赐了许多钱物，加授“正治上卿”的勋位。

&esp;&esp;戚敬塘因为立了奇功，由从五品的卫所镇抚连跳三级，擢升为正四品指挥佥事，并授“明威将军”的荣衔，成为武官中一颗冉冉升起的新星。

&esp;&esp;于是不少嗅觉敏锐的官员便来沾这颗新星的光彩，一下朝就把他围住了。

&esp;&esp;戚敬塘抱拳笑道：“多谢诸位大人相邀，不过今夜戚某已有约，改日再聚啊，改日。”

&esp;&esp;“那明晚如何……”

&esp;&esp;“你们看那边，于阁老与谢阁老似乎起了争执，不知所为何事？”

&esp;&esp;官员们纷纷转头去看，戚敬塘趁机脚底抹油溜了。

&esp;&esp;出了皇城大明门，他租一辆马车，在车厢内换了套便服，吩咐车夫：“去黄华坊，苏阁老府上。”

&esp;&esp;车夫愣了一下，没说什么，顺顺当当把他送到目的地，收了车钱就走。戚敬塘上前叩门，半晌不见人应门，正在台阶下转来转去，巷子斜对面的臭豆腐店老板唤道：“哎，那位小哥，别敲了，敲也没用。”

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