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第56节（第3页）

&esp;&esp;19世纪末自行车在上海及其他城市的兴起，除了车辆自身的改进、城市道路的改善等原因外，还由于3名英国人骑车环游地球，途经中国长江流域大都市，激起了中国人对试骑自行车的莫大兴趣。据当时上海《时务报》、《申报》的连续报道，这次环游地球的壮举从1896年7月20日开始，从伦敦出发，由印度入中国，历经汉口、芜湖、苏州等城市，1897年12月22日抵达上海，历时520余日，行程14332公里。骑行者一路上风餐露宿，将沿途见闻随时记录下来，投往各大报馆，借助稿费支付旅游所需。在中国，他们每到一个城市，都有大批中国人前往看稀奇。抵上海时，寓沪外国人骑车几百辆蜂拥出城迎接，一时蔚为壮观，华人观者如潮。这一切，客观上为自行车作了最好的宣传。

&esp;&esp;自行车由于轻灵便捷大受欢迎，但道路条件则限制了它的发展。1899年，苏州官府因骑车人日益增多，而道路狭窄，经常造成交通事故，禁止中国普通百姓在城内骑自行车。被允许骑车者只有三种人：“西人、教士、教民”，其余“一概不准乘坐”。由于种种限制，到1904年春，成都市内仅有7辆自行车，其中3辆车的车主为外国人，1辆为邮政局送信用，其余3辆的使用者为普通中国人。

&esp;&esp;中国在后世曾被称为自行车的王国，徐天宝也早就有意要涉足自行车行业。只是当时的工人技术不熟，而且被香烟战争用掉了不少时间。现在得闲，徐天宝自然又有了做自行车的念头。熟练的技术工人、自行车的图纸和车架所需要的钢材徐天宝都有了，唯一没有的就是用来制造自行车充气轮胎的橡胶。

&esp;&esp;1845年，出生于苏格兰的土木技师r?w?汤姆生发明了充气轮胎，但是因为种种原因并没有被推广。到了1888年，在爱尔兰当兽医的医格兰人j?b?邓禄普先生取得了充气轮胎的专利。当时，j?b?邓禄普先生10岁的儿子强尼买了一辆三轮自行车，但是因为当时的轮胎还都是用硬橡胶做的实心轮胎，因此，在满是石头的路上行走时很不舒服，儿子的抱怨激发了邓禄普先生的灵感，因此，被遗忘了四十多年的充气轮胎再次问世。随着时代的进步，邓禄普先生发明的充气轮胎很快在自行车上得到了应用，并迅速迈向了汽车领域，为世界汽车工业的发展做出了巨大贡献。

&esp;&esp;在振华公司一众工程师的努力下，第一辆国字号自行车下线，徐天宝给自己的自行车起了两个名字作为商标——“凤凰”和“永久”。

&esp;&esp;为了打开销路，徐天宝让人带上首批的三十两样车，分别到北京、天津的繁华地段招摇过市。那几天，北京和天津市民经常可以在街上看见一群人在洋车上插着小旗，不断地按动铃铛，在街上一圈又一圈的打转。

&esp;&esp;不过，让他们奇怪的是，为啥这些骑洋车的人，身上的衣裳咋都穿这么厚呢？他们哪里知道，整个振华公司，除了徐天宝，就没人会骑车。为了学会骑车，小伙子们没少摔跤，于是有人想出点子，在身上多穿厚厚的衣服来防摔。好在现在是冬天，要不然得捂出一身痱子。终于，小伙子们的努力没有白费，凤凰和永久牌脚踏车惹来一片关注，那些富家子弟纷纷打听到哪里能买到，销路一时大开。

&esp;&esp;当时销售自行车的商家大多打这样的广告：今有外洋精造脚踏车公司专托本公司在中国广为销售。该厂欲扬其名于天下，故价值廉之尤廉，所有车上大小物件，亦可零售。现因来货无多，凡有追风逐电之好者，速来尝试。是价目列下：头等，价洋八十五元；二等，价洋七十八元。灯、铃全备。可见当时自行车的价格有85元和78元两种。

&esp;&esp;振华机器公司生产的自行车，成本价每辆折成银元是30元左右，零售单价定价75元，于是一推出市场就卖脱销了，随着自行车在京津的热销，直隶、山东、江苏各地闻风而起，形成一股所向披靡的自行车潮流。工厂接到了一长串订单，生产任务加班加点还难以完成，只能排到2个月后。

&esp;&esp;面对如此火爆的销售，一眨眼的功夫就把原本不多的橡胶轮胎库存给消耗光了。靠从上海、天津的洋行购买已然不能满足要求了。而且，那些洋行大多也销售自行车，哪里能容得振华公司进一步扩大产能？

&esp;&esp;于是，夏明顺奉命下南洋寻找橡胶源。

&esp;&esp;轮船在天津、上海、广州都靠过岸，上船的多是华侨和学生模样的年轻人，夏明顺一口北方腔，在周遭的客家话、闽南话、粤语中显得格外突兀。不过带来的一个好处是，其他愿意和两人攀谈的旅客格外多。

&esp;&esp;夏明顺是北方人，对南方都不熟悉，更别谈南洋了，所以徐天宝通过简照南的关系，安排了自己的兄弟简玉阶陪着夏明顺去新加坡，寻找一个名叫陈嘉庚的华侨商人。

&esp;&esp;船只终于在新加坡靠了岸，一听说两人准备找陈嘉庚，当地人便有些摇头，还有几个看来也是华侨出身的好意提醒他们：“他为人不错，但是他的生意不知道能做到几时呢

&esp;&esp;经过一番周折，夏明顺和简玉阶还是见到了陈嘉庚，这时的陈嘉庚才25岁，他和弟弟陈敬贤一起经验着新利川黄梨厂、谦益米店和福山树胶园。得知对方是来采购橡胶的，陈嘉庚很高兴。自从几年前巴西三叶橡胶刚刚引种到马来亚的时候，陈嘉庚就花2000元购买了树种，并在自己的菠萝园里种植橡胶树，迈出了成为橡胶大王的第一步。

&esp;&esp;在夏明顺和简玉阶看来，陈嘉庚的生意做得不小，为什么自己刚来星洲时，别人会说他的生意未必做的长呢？

&esp;&esp;陈嘉庚收起了初时的笑意，严肃的说道：“先父陈杞柏晚年实业失败欠人债务20余万元，虽然星洲法律规定‘父债子免还’，但是我们中国人是讲究‘父债子还’的，中国人要取信于世界，决不能把脸丢在外国人面前！我们中国人一向言必信，行必果。”陈嘉庚的每一句话都掷地有声

&esp;&esp;“好一句言必信，行必果！”同为南洋华侨的简玉阶竖起了大拇指，“商人首重诚信，有你这句话，还怕生意做不长久？”

&esp;&esp;夏明顺笑道：“咱们中华儿女，到哪儿都忘不了自己是中国人呀！”说罢，夏明顺又说道：“不如有机会，把这橡胶树引种到咱们大清国去？”

&esp;&esp;陈嘉庚抬头望向北方，“父母之邦么？？？？~”他的神情无比向往

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&esp;&esp;“八格牙路~！”就在夏明顺和简玉阶在南阳与陈嘉庚商议橡胶问题的时候，赤峰三井物产分社的石田茂三正气的摔了一个从宜兴买来的紫砂壶

&esp;&esp;“这个支那人，处处与帝国为敌吗？”石田茂三指着报纸上报道凤凰、永久牌自行车热卖的消息，想起之前徐天宝撕毁合同的“卑鄙行径”，石田茂三怒不可遏

&esp;&esp;“课长~~由于支那人的脚踏车手脚比我们还便宜，使得我们代理的脚踏车大量积压。”说话的是石田茂三的助手龟井新太郎，“因此，二阶堂社长很恼火，要您尽快想办法。”

&esp;&esp;石田茂三冷哼道：“二阶堂自己都在天津被人弄得灰头土脸、颜面扫地，凭什么命令我想办法？”

&esp;&esp;龟井新太郎说道：“课长，我到想到一个办法。”

&esp;&esp;“什么办法？”石田茂三问道

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