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最先知道的并非当地官员，却是些个农夫。有年纪的老人一见铺天盖地的蝗虫，便即大惊失色！年轻人看着这蝗虫，不知所措。唯有幼童，因常捉小虫子来玩，见着蝗虫来还要拍手且笑且叫：&ldo;好多蚱蜢！可捉了来喂鸡，养出来的鸡可肥哩，又能多下几个鸡蛋，捡了好换些油盐！&rdo;当即呼朋引伴，拿着细眼儿竹笼子去捉蝗虫玩。还有几个聪明的，却将长裤脱下，两只裤脚儿一扎，把着裤腰撑开了，往空中扑几下，便能将许多只，小心伸手去一只只取了来往笼子里将。个个笑得开怀。待回到家里，口里将说：&ldo;我捉这许多蚱蜢好喂鸡……&rdo;见着长辈个个面如土色，尚不知有甚事，却吓得住了嘴儿。有脾气爆的父母，便要将孩子采来打几下儿，将竹笼子往地上一掼，还要踩上两脚，将孩子吓得直哭。此时此刻，不少人心头忽想起旧年朝廷颁领，征募移民西南屯垦之事。彼时嘲笑这等人没眼光，将熟田抛却反寻荒田，又不屑此等人抛弃父母故居、祖宗坟茔。现在想来，心内却生艳羡之情。西南纵穷山恶水，也好过眼下蝗虫成灾。凡有灾异，总是小民先要受难，哪怕朝廷赈灾，纵官吏清廉不贪，也仅止糊口而已。一旦有个病症，唯死而已。若是遇上一二贪渎的，连糊口也无了，先饿死的便是老幼妇孺。凡灾必要死许多人，眼下还是一家团聚、几世同堂，半月后能剩几人，已不敢想。再有一等依附豪强之人，不免愁苦起来。逢灾，但凡不想官逼民反的朝廷都要减赋，豪强之家亦要减租；然朝廷多半要赈灾，豪强之家却大半赈不了灾。当地有些见识的豪强也是头疼欲裂，逢灾之年，许多小农无法过活，便要贱价售地以度难关，原是趁机发财的大好时候儿。然似今年这般大灾，却不敢大发其财，也是恐小民活不下去，要&ldo;均贫富&rdo;之意。非但不敢狠欺压，还要将佃户田租削减。国家赈灾，可于丰收之地调拨米粮，何等样豪强能田连南北？蝗虫既成灾，便是极多，又行动迅捷，待地方官察觉不对之时，已是铺天盖地，出门且要使衣裳裹着头脸。地方官吏也一时无法，只得匆忙写折报灾，再寻对策。水灾可迁居高处、疏通河道，旱灾可深打井、往大河取水。蝗灾却令人束手。民间却又比官吏点子多，短短几日间，各处村落已有供奉起蝗神图的。自口里省下些吃食，蒸糕饼、宰牛羊、奉酒水，请蝗神毋为灾。纵子不语怪乱力神，也有些个官吏顶不住这漫天蝗虫，亲往祭拜。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐滋事体大，八百里加急一路传至京中，到得九哥手上，不过区区数日而已。政事堂亦听着消息，各面色凝重，赶往紫宸殿。九哥头日在崇庆殿里看着盘儿炸的&ldo;蚱蜢&rdo;，思及京中食蝉蛹的风气，再看玉姐时，也不过一笑而已。还笑挟了两只来食，颇觉酥香可口。今日听着蝗虫为灾，心里只恨昨日不曾将天下蝗虫食尽才好！李长泽心里早叫了八百声&ldo;晦气&rdo;，暗道必是近日不曾与佛祖烧好香，竟又叫他遇着这百年难得一见的&ldo;好事&rdo;。匆匆将事禀报，多的一字也不敢提。丁玮满面懊悔，道：&ldo;前几日看着他们几个小学生捉着蝗虫玩，我只道他们淘气，臣不能见微知著，以致误了大事，死罪！&rdo;田晃却说了句公道话儿，上前朝九哥一拱手儿道：&ldo;纵是先晓得了也于事无益，除非天肯下场透雨。&rdo;田晃说这话时，乃是秉着公心，九哥近来听着&ldo;雨&rdo;字便觉着戳心，脸儿更沉了几分。开口声儿便沉了几分，问道：&ldo;如此，该当如何？&rdo;也是，蝗灾不似这水旱之灾，初来之时还好应付，成片蝗虫只要现身，不消多时，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群结伴儿地往另一地去，拦都拦不住。亏得这殿里读书人多，又有几个贤做榜样，咬咬牙，李长泽拱手儿道：&ldo;官家，唯今之计，唯有下令捕蝗一途了。&rdo;朱震此时才接上来道：&ldo;还有赈灾、恤民，今有此变，想来先时议的移民屯田之事，却有许多人响应了。请严令地方官员，时刻巡查，毋令因灾生变。&rdo;靳敏亦不甘落后，上前一步道：&ldo;只恐百姓内有愚昧顽固者，既不肯迁移、更不肯捕蝗。臣尝闻，民间有崇拜蝗神者。&rdo;李长泽半转了脸儿看着靳敏道：&ldo;也不须悉数全迁了，区区蝗灾不过一时之事，待时过境迁，北方田地岂不无人耕种了？不肯迁移的人，朝廷这一季还赈得起。&rdo;言毕，却与九哥换了个眼色，两人心里却想：恐怕靳敏说的，近乎实情。口上却不能示弱。于是九哥颁旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡视之御史与太学生，就地招募自愿往西南迁移之民。又下令各地捕蝗。彼时正当春耕将完，叫蝗虫过境，还能春耕个甚？各地官员便将春耕且放下，贴出告示、派出衙役，往各处乡村宣令。也有已将田地押与人，已无产业的，看着家徒四壁，便即收拾行装，欲往西南去的。也有家中人口颇多，不能悉数养活的，便分出一半人去。也有家中兄弟极多，一朝分家，各成贫民的，亦抽着签儿分人前往。此外又有些个依附豪强之佃农，田原便附于豪强之族，又不得赈济，索性携家带口，也要往那处去。西南新垦之地，皆领种新稻种，气候又较北方湿热。算着时日，这些个移民过去，年内还能再种一茬稻子，来年口粮便足了。有动身早的，今年或可收着两季。所可为难者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐触怒了蝗神，再降大灾。便是有些个官员，虽是读的圣贤书，心亦不安，乃至公然抗旨，上书与九哥&ldo;请毋为此荒悖之事&rdo;。恨得九哥将奏折摔于地下，下令政事堂，督其捕蝗而焚。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐却说九哥叫个县令上书气得摔了奏折，却也不曾将这县令如何，只严命其依旨而行而已。生了一肚子气，颇觉坐立难安，看看时辰，便往崇庆殿而来。玉姐心内颇不自安，她自是不很信这些个鬼神之道，然自九哥登基以来，坏事未免太多了些儿。又，前几日她才炸了几盘儿蝗虫，北方便有灾异，她很有几分疑心，这是蝗虫报复她食其子孙。见了九哥，也小心接了，问他：&ldo;怎地又有事儿不成？事已至此，还能坏到何处？且放宽心。&rdo;九哥恨声道：&ldo;事已至此，本当共体时艰，如何反有人泄气？&rdo;因将县令不肯行令之事说了。玉姐听他这一说，又见九哥捕蝗之意艰决，便也硬气起来：我便得罪你又如何？第一莫做，第二莫休而已！便与九哥出主意：&ldo;这却也好办。&rdo;九哥道：&ldo;怎生好办？&rdo;玉姐笑道：&ldo;他一个人纵愿意，能捕多少？总是要靠小民的。只要小民愿意，于县令何干？国家禁淫祀，淫祀何时断绝过了？&rdo;九哥道：&ldo;你说了这许多，究竟有何妙计？&rdo;玉姐道：&ldo;不是我的主意，是你原先就有的主意。因兼并，要与多出来的人寻出路，听命经商，是也不是？商贩又不耕种，他吃的饭哪里来哩？他为何肯经商哩？因能赚钱，钱能买米。有利可图而已。今朝廷发米粮，难道是白发的？都有手有脚，朝廷又艰难，难道要白养着人？与他们说，一斗蝗虫换一升米！谁个要拦他们吃饭，他们倒要先吃了谁哩！蝗虫又多，捕起来又不难，三尺孩童也能做的。&rdo;九哥听了顿时心头一松，笑道：&ldo;大妙！&rdo;玉姐胆气愈壮，且说九哥：&ldo;蝗虫也能吃哩，前些时日咱吃的那个蚱蜢，便是了。你吃着香不香？有了它，还怕饿着了人？&rdo;九哥不禁莞尔：&ldo;你才晓得？&rdo;玉姐道：&ldo;蚱蜢种属多哩，也有管蝗虫叫蚱蜢的。&rdo;九哥听她嘴硬，也不与他争辩，抽身道：&ldo;事情紧急，我须与政事堂商议，及早颁下旨去。&rdo;玉姐起来拦着他道：&ldo;你且休急，我却有话要说。如今丁太傅有急事，朝廷上下都紧着北方，他们上课也不安生，索性叫他们放几天假，你将大郎带了去罢！他也该晓得你为国不易！&rdo;九哥略一想，点头道：&ldo;正是，他也大了，该知道些个事了。&rdo;想当初他这般大时，郦玉堂虽不令他看公事，往来见客却也常唤他出去。玉姐复言：&ldo;先前京里也好吃个炸蝉蛹，如今怎不可兴吃炸蚱蜢？收了来，我拿米换。&rdo;九哥笑道：&ldo;若如它可吃，早下了饥民的肚了。&rdo;心里却想，这些个怪乱力神之事，僧道说话儿比官府说话儿管用，把这许多银钱与僧道使其弘法，此时正该当叫他们效力了。

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