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到了堆房前面，那火势就烘得四周滚热，人犹如到了火炉子里一般。黑烟由上向下钻来，雾气腾腾的，简直看不出去路。自己急于要前进，不管脚下高低，连连跌了几跤。当走到堆房后面时，那楼房上面，已烧了一大半，火势熊熊，四面乱射，几次上前，都逼着退回来。看看那黑屋子上面，已经有一部分着了火。落霞忍住了一口气，闭着眼睛，就连蹦带跳，跑了过去。走到黑屋子外边，黑烟已熏得分不出四向。落霞大叫道：“姐姐！姐姐！你在哪里？”叫了几声，并没有人答应。这时也不知是哪里来的一股神力，举起斧子，向黑屋子门一阵乱砍。所幸只有三两下，就把那门左右两扇，连在一处砍倒。

跳进屋子一看，炕上点了半截洋蜡头，玉如已晕倒在地上。走上前叫了两声姐姐，玉如才睁眼看了一看。落霞大喜道：“好了，好了，快逃命！”于是一手提了斧子，一手拖了人就向外跑。玉如心里有点明白了，死命挣扎起来，跟着向外走。这时楼房的火势更大了，连堆房也延烧着了一部。半空中几支救火的水头，正向着堆房狂射。落霞走到堆房下，正遇着一支水注射了过来，自己已然是筋疲力尽，再被这水注一打，人几乎打死过去。然而这就在火焰中逃命，哪里敢耽搁片刻。咬着牙齿，依然拖了玉如跑。

然而跑到堆房外的小院子门时，火已封了门，断住去路了。站着一看，东角一堵白粉墙，尚不甚厚，外面便另是一个院子，于是丢了玉如，抢上前去，举起斧子，对墙上一顿乱砍，不久的工夫，居然砍了一个窟窿。有了窟窿，就好砍了，拼命似的捣了一个洞。玉如更明白了，也站在一边，助着扒土。落霞道：“姐姐，你先过去，火来了。”丢了斧子，将玉如从洞里塞了过去。接上自己也由洞里钻了出来。钻过洞这边看时，与火势已隔了一堵高墙，这就不怕了，口里喊着道：“好了，好了，逃出来了。”于是手扶着墙，休息一下。她不休息，倒也罢了，当她一休息，不觉四肢气力全无，哎哟一声，人就向下一倒，便睡在地上了。

这个地方，是个墙外的小跨院，正可以绕路通到前院。前面的消防队，见落霞冒火冲了进去，正也分路来找，火光下看见两个姑娘在墙下喘息着，都抢了上前，来看是什么人，便喊道：“人有了，在这里找着了。”消息传出来。人就一拥向前。当时大家用软床将玉如、落霞抬到前面，就围上好几层人看。玉如终究不曾受什么累，定了一定神，就把被救的事说出来。大家都道：“你是两条命了。那高楼已经坍下来把黑屋子压倒了，你有这样一个姊妹救了你，真算造化呀！”玉如回想当时在黑屋子里乱叫乱撞，打不开门来的情形，犹如做了一场梦一样，一看落霞，已经有人放了一把藤椅子让她躺着。虽然没有死过去，头发蓬得像乱草一样，脸上左一块黑迹，右一块黑迹，身上全身衣服，都是水淋淋的。火光下看得清楚，她睁了眼望过来，还发着微笑哩。

玉如心里，这时那一份感激，简直自己也形容不出来，只觉酸甜苦辣，一齐都有，望了落霞，久久不做声，忽然背转身去，垂下几点泪来。这时救火的人，越来越多，又在大雨之后，引火之物半已湿透，因此火势慢慢地沉了下去。留养院里的人，大大小小，才算干了一身汗。有两个办事员，站在玉如身边，这时才注意到她，只管流泪。因道：“你还哭什么，捡到一条命了。现在火熄了，只烧了那几个堆房，你们东西也没丢，还哭什么呢？”玉如被人说着，才止住了哭。落霞躺着，向她招招手，她走了过去，落霞便握着她手，微笑道：“姐姐，你哭什么？你是乐极生悲吗？”玉如摇摇头，却又滴下几点泪来。正是：

疾风劲草今方悟，内疚于心一语难。

第十四回　鸳拆背人移酬恩割爱鸾书当面押饮恨订婚

却说玉如执着落霞的手惭感交集，倒流下几点泪。落霞哪里知道她的心事，反问玉如道：“火都熄了，姐姐，你还哭些什么？这不是太无味吗？”玉如又不好怎样说得，勉强忍着眼泪。这时火场上的人，无论是男女，都众口一词地，说落霞这一股义气难得，一大圈人围着她，玉如就有什么感谢的话，也不好说了。大家纷乱了一阵，天色大亮，火也完全熄了。照着责任说，这留养院的院长，自然是要受违警处罚的。无如院长不在北京，代理院长，又是警厅科长太太，大家推到是电线走火，也就了事。

自这天起，留养院关门不办公，足足将内部整顿三天。打电话到天津找黄院长时，黄院长又到上海筹款子去了，牛太太没有法子，只好打起精神来办善后。她最是良心上过不去的，就是把玉如关在黑屋子里，几乎丧了她的命，幸得落霞不顾生死，把她救出来了。设若不是她那样卖力，人家要追究为了什么把玉如关到黑屋子里去的，这话真是不好交代。这样一想，她对于落霞，就特别加以优待，除着免了她做工而外，又吩咐厨房，多开一份办事员的饭让落霞吃，而且赏她三块钱，叫她自己去买荤菜养息身体。落霞在火后第一天，虽然不啻害了一场病，但是她身体很强壮，到第二天，几乎完全好了，这些调养，她都觉得用不着了。

玉如自经这火一烧，思想就完全变化了，觉得落霞待自己，比亲手足还要好十倍，这样舍身相救的事，就是亲骨肉，也未必人人可以做到。要论到自己对于落霞，呢，竟把她的爱人霸占了过来，而且还瞒着不让她知道，相形之下，自己太不够交情了。如此一想，就决计把话实说出来。不过实说出来之后，要怎样应付，却是一个问题。自己就是把江秋鹜让给她，但是牛太太恨江秋鹜入骨髓，绝对也不会让他在留养院领人的。何况落霞在留养院里，又是优秀分子呢？照步调算起来，第一步当然是办到牛太太对江秋鹜可以谅解，不然，秋鹜和落霞，决没有接近的机会。主意想定了，也就接连几天，注意着牛太太的态度。见她虽不放下脸来骂人，但是她的脸上，也总是紧绷绷地向着人，这就不必问，其意也可知了。

玉如也不理会，一直挨到了第四天，私下托着邓看守，到前面接待室去打听，那姓江的来过没有。邓看守和她感情原不错，果然替她打听了一个详细。据门警说，失火的第二天上午就来了，探着消息回去。今天他又来了，门警也不便把牛太太的话直告诉他，就对他说，玉如是不容易领的，我们这里代理院长对你很注意，你以后不来也罢。玉如听了这话，身体凉了大半截。这样一来，为人为我，完全两落空了。自己盘算了许久，打听得牛太太一个人在办公室里的时候，就独自一人，前来见她。

牛太太正也伏在公事桌子上想心事，一见玉如进来，对她静望了许久，点点头道：“你来得正好，我也有几句最后的话要问你。”玉如站在桌子面前，正了脸色道：“堂监，你不用问我，你所为的王家那头婚姻，我完全同意了。”牛太太道：“我并没有再去和你说，你何以突然改变了态度？”玉如道：“我仔细想了想，嫁个手艺人也不坏，可以终身不愁饭吃。不过我答应虽答应了，对于堂监，还有一个小小的条件，我想为了堂监，把我的终身人事都决定了，那么，一个小小条件，堂监也不能不答应的。”牛太太道：“你既同意这一家亲事，决不能为了小问题发生阻碍。你且说，还有什么条件？”玉如想着，要怎样措辞才妥，因之静默了许久，才道：“落霞对我本来好，这回又舍死忘生，救了我的性命，我没有什么可以报答她的，我既不嫁那个姓江的了，我愿把这一段婚姻，让给她去，只求牛堂监答应我一句话，不拒绝那个姓江的再来。”

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