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第一章 涅墨亚的狮子（第3页）

&esp;&esp;霍金夫人尖刻地说道：“我并不想责怪你，卡纳比小姐，可我确实觉得你本该更警觉点儿才对。”

&esp;&esp;波洛的目光移向那位女伴。

&esp;&esp;“出了什么事？”

&esp;&esp;卡纳比小姐开始滔滔不绝但有点颠三倒四地叙述了起来。

&esp;&esp;“那简直是一件最不可思议的事情！我们正沿着鲜花小道走着——当然了，‘山童’跑在前头。它刚刚在草地上跑了一阵子，我们正准备掉头回家，这时一个躺在婴儿车里的小娃娃把我吸引住了——多可爱的小宝宝啊，他冲我直笑，可爱的小脸蛋粉扑扑的，一头漂亮的鬈发。我忍不住跟那位保姆聊起来，问她孩子多大了，她说十七个月了——我敢说我只跟她聊了一两分钟，接着我低头一看，山山不见了。狗绳让人齐齐割断了……”

&esp;&esp;霍金夫人冷冷地说道：“如果你对你的本职工作多上点心的话，根本不会有人能溜过来割断那根狗绳。”

&esp;&esp;卡纳比小姐看上去马上就要哭出来了。波洛急忙插嘴道：“接下来又怎么样了？”

&esp;&esp;“哦，当然啦，我到处去找，高声呼唤！我还问了问公园看门人有没有见到有人带着一条狮子狗，可他根本没注意……我真不知道该怎么办……只好接着到处找，最后，当然了，我只好回家了……”

&esp;&esp;卡纳比小姐的叙述戛然而止。可是波洛已经能够想象出此后的情景了。他接着问道：“接着你们就收到了一封信？”

&esp;&esp;霍金夫人接过了话茬儿。

&esp;&esp;“信是第二天早晨随第一班邮件送来的。信上说如果我想见到‘山童’活着回来，就必须准备两百英镑现款——全都要一英镑面额的——用不挂号的包裹寄到布卢姆斯伯里大街广场三十八号柯蒂兹上尉处。信上还说如果钱上做了记号或是报了警……那么……‘山童’的耳朵和尾巴就会被……割掉！”

&esp;&esp;卡纳比小姐开始抽泣。

&esp;&esp;“太可怕了，”她喃喃道，“怎么会有人这样狠毒！”

&esp;&esp;霍金夫人接着说道：“信上说如果我立刻把钱送去，‘山童’当天晚上就会被安然无恙地送回来；但是如果……如果我事后去报警，‘山童’将再次遭殃……”

&esp;&esp;卡纳比小姐眼泪汪汪地嘟囔道：“哦，天哪，我直到现在还在担心……当然了，波洛先生不算是警察……”

&esp;&esp;霍金夫人不安地说道：“所以，波洛先生，您必须非常小心谨慎才行。”

&esp;&esp;赫尔克里·波洛马上打消了她的顾虑。

&esp;&esp;“说到我嘛，我不是警察。我的调查工作将会非常小心谨慎地悄悄进行。您尽管放心，霍金夫人，‘山童’会非常安全。这一点我可以向您保证。”

&esp;&esp;这个充满魔力的字眼似乎让眼前的两个女人都大大地松了一口气。

&esp;&esp;波洛接着问道：“那封信您还留着吗？”

&esp;&esp;霍金夫人摇了摇头。

&esp;&esp;“没有，信中指示说信必须和钱一并寄回。”

&esp;&esp;“您照办了？”

&esp;&esp;“是的。”

&esp;&esp;“嗯，真可惜。”

&esp;&esp;卡纳比小姐灵机一动说道：“可我还留着那根狗绳呢。我去把它拿来好吗？”

&esp;&esp;接着她便走出了客厅。波洛趁她不在的时候问了几个关于她的问题。

&esp;&esp;“艾米·卡纳比吗？哦，她人还行。人品不错，当然就是太笨了。我先后雇过好几位陪伴，全都是些笨蛋。不过艾米是真心喜欢‘山童’的，这件事可把她给吓坏了——当然她也活该如此，净顾着在婴儿车旁边瞎晃荡，不管不顾我的小宝贝！这帮老处女全都一个样，看到小娃娃就跟着了魔似的！不，我敢肯定她不会跟这事有什么牵连。”

&esp;&esp;“看起来的确不太可能，”波洛表示同意，“不过狗是在她照管时丢的，总得弄清楚她是否老实。她在您这儿工作多久了？”

&esp;&esp;“快一年了。我有封推荐信证明她品行特别优良。她照顾了老哈廷菲尔德夫人十年，直到老太太去世。后来有一阵子她在照顾一个生病的姐姐。她真是个挺老实的人——不过，就像我说过的，实在是笨到家了。”

&esp;&esp;这时艾米·卡纳比气喘吁吁地回来了，她向波洛展示了那条被割断的狗绳，然后郑重其事地把绳子递给了他，同时满怀期望地看着他。

&esp;&esp;波洛仔细地检查了一番。

&esp;&esp;“没错，”他宣布道，“是被割断的。”

&esp;&esp;眼前的两个女人满怀期望地等待着。波洛接着说道：“那我先留下这个。”

&esp;&esp;他郑重其事地把它放进了口袋。两个女人都松了一口气。毫无疑问，他做了一件她们俩期望他做的事。

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&esp;&esp;赫尔克里·波洛的习惯是对所有情况逐一调查核实，绝不遗漏任何一点。

&esp;&esp;虽然从表面上看，卡纳比小姐正如她看起来的那样，只是个蠢笨的、脑子相当糊涂的女人，不太可能有什么深藏不露的地方，但波洛还是设法约见了一位多少有点令人生畏的女士——已故的哈廷菲尔德夫人的侄女。

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