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第三章 （第7页）

&esp;&esp;???终于看见远处隐隐拢在一起的灯笼，掌柜的知道清溪码头快到了。

&esp;&esp;??船靠岸边，每个船领队的走向甲板，仇三眼见，“哎！掌柜的，夫人的快船呢？”徐掌柜说：“不是在后面拖着吗？”回过头来看哪里还有快船的踪影。徐掌柜急得尿都出来了，吩咐大家在船上戒备，自己带着仇三还有马脸去镇上租船寻找霁儿的下落。

&esp;&esp;??小船进了航道狭窄的九道湾，仇三、马脸举着松明大火把照亮着不宽的江面，掌柜的和大家扯着嗓子喊：“夫人，夫人---”只有山谷两旁此起彼伏的回响。小船拐了一个大回湾眼看就快到三道湾的地方了，还是仇三的眼睛好使，“徐掌柜快看，那儿似乎有烟。”掌柜的说：“该不是雾吧，山里水道上本来就雾多。”小船边流过烧过的木板似的东西，马脸手快顺手打捞上一块，“掌柜的看看这是什么？”掌柜的接过一看意识到快船出事了，“快，快快，去上游找！”又拐了一道大湾终于看见了快船的残骸，只剩下几块舢板，船上的人一个不见。

&esp;&esp;??“夫人她们遭劫了！”掌柜的心情异样的沉重。事到临头了不能乱了方寸啊！掌柜的告诫自己。

&esp;&esp;??重新回到船队已经东方露出鱼肚白了，夫人她们生死未卜掌柜的决定封锁消息，此事只有仇三、马脸知道，有人问起就说“快船坏了在抢修，马上就能赶上。”帆船上货物的事交由各船头头自个打理，昼行夜宿防范土匪。自己则在清溪镇借一匹快马火速向县衙报官，通报夫人失踪一事，并简要说出自己的船队远赴歙州采办柴炭的事。要求县衙着力调查夫人的下落，调动当地驻军围剿土匪。

&esp;&esp;??知县是个五十多岁原籍济南府人，一看就是老于世故的官场老油条，“一介平民凭啥要求俺做这做那的，俺公事繁忙衙门不是单单为你家开的。”掌柜的说：“救人如救火，事成之后，可以这个。”知县知道这是个大主顾有油水，先看看他出啥价吧！掌柜的豁出去了，拼着这辈子白干也要把夫人救出来，对着知县伸出个大拇指。知县眼睛一亮，一个大拇指可是一千两银子呀！知县笑着说：“俺是百姓的父母官，儿子出事了当爹娘的哪有不管之理嘞！”马上着捕快带着所有的衙役出门寻找霁儿的下落了。

&esp;&esp;??掌柜的问起剿匪的事，知县不高兴了，“事情还没弄清剿个啥匪，况且调兵我也没这个权力。”掌柜的毕竟是山里人对官场上的事知之甚少。这里的事交给知县办理，掌柜的又马不停蹄地从陆路赶回睦州求救知府大人，又派快马告知在四山书院授学的直重。

&esp;&esp;?????????五十九

&esp;&esp;??直重、掌柜、知府一起在府衙紧急商议，掌柜的汇报了快船失事的前后经过和在淳安县报官情况。知府决定亲自前往县衙督战破案，为防霁儿已遇难直重雇十艘快船沿新安江江道搜寻“遗体”，并沿途发布布告寻找快船上人的线索，活要见人死要见尸，许诺重赏！管家在睦州做好船队接收准备并维护商行的正常工作。大家各司其职。

&esp;&esp;??话说清溪知县齐峰见知府不辞辛苦鞍马劳顿亲自前来督战知道事主与知府的关系不同寻常，真怕说出受贿之事不禁头上冒出粒粒汗珠，知府不知内因问知县，“寒冬腊月为啥冒汗，身体有恙？”知县忙说：“非也，非也，俺有一习惯一紧张就冒汗。”知府问起案件进展情况，知县又冒汗，“昨天派出去的捕快到现在还没回来，俺也正等待消息呢。”知府紧皱眉头在屋里度来度去，这也是他学的范纯仁的做法据说很有效，诸多难题都是在度步中想出对策的。

&esp;&esp;??县衙内静寂的能听见针落下的声音，“噗、噗、噗------”知府的脚步如踩在知县的心口那样的难受。

&esp;&esp;??“报-----”，捕快上气不接下气连滚带爬扑进来，知县像来了救星，“快说，快说！”知府倒是沉着也不急在一时示意捕快先喝口水，捕快很尽责连喝水也是急匆匆的，“额嗨！”喝急了水差点噎死。稍稍平缓了一下气息便把一天多来掌握的情况作了详细报告。

&esp;&esp;??捕快接受任务后找到线人，线人利用钱财买通当地土匪，土匪之间内部信息灵通很快弄清了这股强人的基本情况。这股土匪由一个叫方枭的为头领，有三百余人的悍匪，不是一般的图财害命，盗得是大财主，抢的是大船家，足迹遍布歙州、婺州、睦州、衢州。朝廷虽无夺取江山之忧但也不堪扰民之苦。朝廷也曾发动几次清剿但都被土匪跳出圈外，朝廷偃旗息鼓土匪便卷土重来。

&esp;&esp;???知府问：“可有当天快船上的消息？”悍匪的事一日二日解决不了，那是朝廷的事，快船遭劫船上的人啥情况这是知府最关心的事。捕快抓起桌子上的冷番薯狠狠啃了两口接着说：“睦州的船队早已引起方家悍匪的注意，只是碍于船队戒备森严不敢轻易动手，但他们每次都派有快船尾随见机行事。”可能真饿急了，捕快不怕知县的白眼又大口咬了冷番薯，没嚼完咽下又开始说话：“这次刀疤脸带来五条快船，每条船上六人。见船队后面拖着一条孤单的快船，刀疤脸喜出望外借着夜色掩护在九道湾的第三湾处下了手。”大概番薯太噎捕快又抓起茶壶喝上了凉水。

&esp;&esp;??知县急了一把夺过茶壶，“到底咋了，俺急死人？”捕快还是不急不躁地说话：“刀疤脸首先杀死了两个水手，后逼着船官长给女的脱衣服不知为啥他自己跳江死了。船上的两个女人吓坏了，刀疤脸没人性要那个抱琵琶的一边弹唱一边看他们淫乱，那个抱琵琶的施计叫土匪拿来灯笼说看得真切刺激，刀疤脸和土匪信以为真狂笑不已，就在刀疤脸将要得逞之际那个拿琵琶的婢女用灯笼点燃了船篷，最后快船焚烧殆尽。”知县拍着桌子说：“人呢，人呢，我的大哥，你真的要气死我，人呢？”捕快接着说：“据说刀疤脸来不及逃跑烧死了，一起烧死的还有两个土匪，还有三个烧伤后跳水被土匪救起。”这次真的轮到知府白眼了，知府的脾气有名的好这次也急了，“土匪死多少有何相干？最后那两个女的到底咋样了？”

&esp;&esp;捕快见知府发火只能挑简要的说了，“据内线报告逃回去的土匪说‘两个女的抱在一起双双投江自尽了。’”

&esp;&esp;知府半天不说话心里明白“霁儿凶多吉少了”。知县和捕快大气不敢出，发生在自己境内的事罪责难逃呀！齐知县的额头上再次冒汗了，这次是豆大的汗珠一串串的往下掉。

&esp;&esp;?????????六十

&esp;&esp;??话分两头。

&esp;&esp;???直重领着快船成箭状地毯式搜寻，不放过任何可疑的地方。新安江水流湍急江中的暗礁也多，经常有船触礁发生船沉人亡的事。发出的布告也有成效，不过都不是要找的人。直重为了提高寻找人的积极性明码标价，找到霁儿的赏金一百两银子，找到夏荷的五十两银子，找到船官长的二十两银子，找到水手的十两银子一个。趁着冬闲睦州城里的人也出动寻找了，更有认识船官长的打鱼的渔夫看见这活比打渔划算也纷纷加入到寻人的队伍里。一时间整条新安江只看见帆影点点，下水捞的，用渔网兜的不计其数。甚至晚上江面上也是火把绰绰。

&esp;&esp;??功夫不负有心人，首先在铜官被发现漂浮在江面上的是快船上的两个水手，两人的脖子被砍得只剩下连着的一点皮，浑身浮肿的不见了人样。直重赏了打捞人并用快船雇人先运回睦州，自己则继续上游寻找。开始，直重还抱有一丝幻想，霁儿人长得漂亮土匪不忍心下手可能会被掳走。在清溪码头知府派来的衙役告诉他霁儿可能遇难的消息一度让直重不能自已，宽慰自己，“也许霁儿会游泳，也许霁儿被好心人救了。”

&esp;&esp;??直重带着坚强的信念继续往上游寻找霁儿，希望找到一个活蹦乱跳的霁儿。到了九道湾的第一湾了，直重远远看见岸边的灌木丛中浮着一个影子，心里不禁狂跳，既想是霁儿总算可以接回家了。又怕是霁儿，没了霁儿自己以后的生活不知咋过？终于靠近船官长的竹竿戳过去看清了是一头死猪，直重的心里不知是喜还是哀！

&esp;&esp;??到了二道湾，船官长发现靠近江心的礁石上搁浅个模糊的东西，远远望去像个人形。直重挨近一看虽面部浮肿的不得了但轮廓还是分辨的出来的，“船官长，我虽不知道你的名也不知道你的姓，但我们打交道也有两年时间了，这次遭遇劫难我发誓定当为你报仇雪恨，现在我先送你睦州老家。”直重指挥后面跟着的快船将船官长的尸体拉上船先送回睦州。

&esp;&esp;??太阳西斜，山谷中夜幕来得早，现在回去顺水加上风帆作用能赶到清溪码头过夜。直重心烦，一去明日一早再回来需耽误许多功夫，况且身边还有八条船，船上雇的都是练家子，都带了刀枪武器的，即使土匪来了也不怕。直重招呼大家先行靠岸吃点睦州酥饼和茶水，准备挑灯夜战了。

&esp;&esp;??八条船一字排开几乎排满了航道，沿着水道船上的人举着松明火把把个江面映红了天。拐过了一道道江湾直重记得已经到了第五个大湾了，霁儿是在第三个大湾出事的，再走两个湾找不到就要前功尽弃了，新安江水流湍急尸体不可能逆流而上的。船队刚拐过一个大湾，靠边行走的快船发现江边的鹅卵石上似乎有躺着的人，所有船上的人都精神一振，大伙把眼看向直重。直重急忙说：“快，快快，所有的船都停靠岸边！”?????????????

&esp;&esp;江边的人半个身子在水里，看样子是被拐弯的激流冲向岸边的。直重老远就认得这两个人是霁儿和夏荷，心里想着她们还活着，只不过是昏迷或者睡着了。直重抱着霁儿的身体放声恸哭，那哭声响彻山谷激荡出阵阵回音。??

&esp;&esp;??直重把霁儿和夏荷都放在自己的船上，还有那把一直陪伴着她的琵琶，在岸边找到时琵琶已断了弦。

&esp;&esp;?????????六十一

&esp;&esp;??直重买了上好的棺材又买了南峰宝塔山下的墓地将船官长和两个水手安葬在这里，这里面临三江口，三江陪伴了他们一生，死后的灵魂也将在这里安息！

&esp;&esp;??直重派轿子接来了外公和二妈冬梅，得知外甥媳妇去世的消息鲍大也是伤心不已。冬梅见着夏荷的尸首啼哭不止，她们情如姐妹从十四岁开始就在鲍家当丫鬟，但鲍家从没把她们当下人看。如今自己的好姐姐惨遭土匪迫害恨不得可以自己去替代。

&esp;&esp;??如何安置霁儿和夏荷的墓地直重第一次与外公有了分歧。外公说：“外甥媳妇是自家人应该葬回上竺坞，如葬在睦州城万一以后范家在睦州城不做生意了或去外地当官了清明冬至连个烧纸钱的都没有，太可怜了！。”直重的意见是霁儿从小在大城市生活习惯了喜欢热闹，葬在上竺坞大山里怕她孤单寂寥，范氏后人不在睦州心存孝心清明冬至也会前来祭祀。两人相持不下。

&esp;&esp;??睦州知府张可侠张大人前来祭奠，直重穿着孝服答礼，祭祀毕，把知府请进屋里。直重把霁儿安葬的为难之事与知府说了，知府当着鲍大、直重的面说：“本来这是你们的家事不便参与，但确实‘公说公有理婆说婆有理’，大家都有自己的道理，这事不能未卜先知霁儿也不可能预先知道自己的不测，不然早就会交代后事了。如今我们只能揣测霁儿的意愿而行事了。”直重、鲍大瞪大眼睛仔细听。“鲍大老人也有鲍大老人的理由，霁儿虽未曾生育但终究是范家媳妇，鲍大愿意葬在上竺坞是对霁儿的大爱。”鲍大看了直重一眼，好像说“你看，知府还是偏向我的意见吧！”知府又说道：“按照霁儿生前的生活习惯可能喜欢睦州一些，她是一个比较喜欢热闹的人，上竺坞地处大山比较荒凉。”直重看了外公一眼，像是在说“知府倾向我的意见呢！”外公也看了外甥一眼意思是“知府还没最终决定支持谁呢！”

&esp;&esp;??知府望了望两位一时心里也难以定夺，说出来自己也难以相信的话，“既然这样我看由天意来决定吧！扔铜钱铜钱正面朝上霁儿安息在睦州城，反面朝上霁儿回上竺坞安葬。”看似有些荒诞的决定没想到的是双方竟会一致同意，她们都尊重霁儿，还是由霁儿自己来决定吧！冥冥之中霁儿的魂魄已经附在知府捏在手中的铜钱上。

&esp;&esp;??知府口中喃喃：“霁儿呀霁儿，你就告诉我们最后的归宿吧！”说完将铜钱往上高高一抛铜钱落在桌子上骨碌骨碌一阵乱转，好长时间才开始慢转，最后停止了，铜钱显示“绍圣通宝”！

&esp;&esp;直重自己精通堪舆之术亲上乌龙山踏勘，在山上转了两天才确定风水宝地，又出重金向山主买了墓地。

&esp;&esp;??直重在睦州城为霁儿置办了一场异常隆重的葬礼，玉泉寺的和尚为霁儿做了三天三夜的道场。

&esp;&esp;??夏荷大妈的墓地就在离霁儿不远的地方。

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