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今日面对南康公主，莫名的头皮发紧，下意识感到紧张。目光转向李夫人，又会控制不住的脸红。这个难受劲，着实无法形容。&ldo;令亲的书信我已读过。&rdo;南康公主开门见山，&ldo;信中提及几味香料，未知郎君可知晓？&rdo;秦玦握紧手指，定了定神，回忆刘皇后写给他的书信，答道：&ldo;家母未曾多言，只叮嘱我，无论太后殿下作何决断，务必要等到回信。&rdo;这个答案在预料之中。南康公主和李夫人对视一眼，话题转过几句，又道：&ldo;去岁南北皆遇大灾，粮食歉收乃至绝收，今岁春耕可好？&rdo;秦玦皱了下眉，三言两语带过去，无意多言此事。归根结底，双方盟约仅为暂时，日后怎样还不好说。粮为民本，民为国本，未知南康公主真意如何，决不能轻易述之于口。秦玦有意回避，南康公主也没追问，转为提及北地风光，风土民情。眨眼之前，半个多时辰过去，秦玦告辞退出长乐宫，仍由之前的宦者带路，返回暂居的苑城。经过一处高墙包围，日夜有甲士守卫的院落，闻听声声虎啸，秦玦停住脚步，宦者则是见怪不怪，笑道：&ldo;这里是虎房，郎君居于苑城，想必早有听闻。&rdo;秦玦没说话，沉默的看着虎房，神情间闪过一丝莫名。在宦者以为他会开口询问时，却什么都没说，继续迈步前行。在他离开后，李夫人轻摇绢扇，笑道：&ldo;不错。&rdo;这个不错是说秦玦，亦或是另有所指，唯有天知地知南康公主知。&ldo;阿妹以为不错？&rdo;南康公主饮下半盏茶汤，放下漆盏，令宦者和宫婢退下。&ldo;的确不错。&rdo;李夫人轻声道，看向南康公主，话锋突然一转，&ldo;那几味香料，我的确还有，却不能给。&rdo;&ldo;为何？&rdo;&ldo;阿姊何必明知故问。&rdo;李夫人摇摇头，&ldo;刘皇后本意如何，未曾当面，实难以猜测。如果秦策这个时候驾崩，秦氏兄弟中，七成以上是秦四郎登上皇位。&rdo;南康公主收起轻松表情，神情变得凝重。&ldo;从长安传回的消息，秦策英雄一世，登基之后却变得糊涂，几番行错事，使得父子离心，夫妻反目。&rdo;李夫人继续道。&ldo;他在位一天，长安必不能上下一心。&rdo;&ldo;再者，其子各掌兵权，镇守一方。一旦秦策暴死，要么起兵重演永嘉之乱，要么兄弟齐心，拧成一股绳。&rdo;话到此处，李夫人顿了顿，一字一句道：&ldo;如为前者，则北地大乱，胡族之祸恐将重演。如是后者，官家想再取长安绝非易事。&rdo;李夫人还有一层顾虑。如果秦策是死在香料之上，哪怕只是间接，到时被长安利用，指桓汉包藏祸心，暗害秦帝，岂非要陷桓容于不义？战事一起，秦氏以报仇为名南攻，纵然不是哀兵，也是占据大义，实对桓容不利。&ldo;此事需得慎重。&rdo;南康公主拍拍李夫人的手，沉声道，&ldo;我会给刘皇后回信，婉拒此事。&rdo;&ldo;那倒是不必。&rdo;李夫人微微一笑，指尖滑过南康公主掌心，&ldo;不给之前的香料，可以换成别的。&rdo;&ldo;别的？&rdo;南康公主诧异。&ldo;依旧可以提神，却不会有助兴的效果。&rdo;李夫人笑道，&ldo;秦帝终归是耳顺之年，精力不济，用些提神香实有裨益。&rdo;香料提神不假，一样会掏空精力。只是效果缓慢，不如之前显著，更不会让秦策精神焕发，生出年轻二十岁的错觉。斟酌片刻，南康公主点点头。&ldo;可行。&rdo;&ldo;阿姊写信时，可言制香的材料难得。&rdo;事实上，此言并非杜撰。刘皇后想要的香料，里面含有龙涎香，海上方能寻到。此物曾被前朝方士指为龙涎，龙睡时流出，在海中凝固，故而得名。李夫人制香所用，实为桓祎在海上寻得。按照老船工的说法，打渔二十年，这还是他头次遇见此物。&ldo;这事需得告知官家。&rdo;李夫人又道，&ldo;官家同秦氏四郎情谊匪浅，总该知晓一二。&rdo;&ldo;嗯。&rdo;南康公主点点头，思及桓容和秦璟之间的关系，禁不住又回想起那枚鸾凤钗，不由得深深叹息。&ldo;阿姊？&rdo;&ldo;瓜儿难得遂心一回，偏偏……&rdo;&ldo;阿姊，官家是隐于世间的蛟龙，即将展翅的大鹏，早晚要乘风而起，俯瞰华夏九州，一统八荒六合。&rdo;李夫人说话时，用力握住南康公主的手。&ldo;儿女情长不为过，然以为官家的性格行事，真到那一天，必会以国为先。&rdo;&ldo;我知道。&rdo;南康公主闭上双眼，眉心紧蹙，许久没有放松。正因为知道，她才会发出叹息，才会道出桓容难得遂心。&ldo;罢。&rdo;良久之后，南康公主摇摇头，&ldo;我子之志，当为秦皇汉祖，而非败于垓下的西楚霸王。&rdo;项羽随叔父反秦，大败秦军于巨鹿，英雄盖世，天下闻名。秦亡后定都彭城，称西楚霸王。如此英雄，终败于汉军之手，怎不令人唏嘘。想到项羽，思及彭城，南康公主忽然觉得，一切的一切，或许冥冥之中早有定数。&ldo;阿姊在想什么？&rdo;&ldo;没什么。&rdo;南康公主摇摇头，压下突起的念头，&ldo;书信写好，再将此事告知瓜儿。&rdo;李夫人颔首，唤来等在殿外的宫婢，命其取来装有香料的盒子。&ldo;有几味香都合适，阿姊无妨一同挑挑。&rdo;说话时，李夫人面上带笑，重复往日柔情，再不见之前严肃。太元五年，七月秦玦怀揣南康公主和桓容书信，启程返回彭城。临行之前，幽州传来消息，马匹牛羊俱已送到，如数清点完毕，按照市价给付金银和海盐，并有部分绢布和白糖。运回西海郡之后，将由商队带往草原和大漠。太元四年，南地遭遇水灾，粮食歉收。即便有西域和海贸补充，也不可能给付大批谷物。桓容同秦璟书信，在信中商量，以金银、海盐、白糖和绢布替代。双方达成新约，这笔生意做得还算顺利。但是，此次之后，局势将如何变化，长安和建康是否会撕毁契约，骤起烽火，都还是未知数。秦璟远在草原，桓容身在南地，纵然有飞禽传书，消息仍不免阻隔。如果生出变故，秦璟又会如何选择？桓容早知答案，料定以秦璟的性格，这个答案轻易不会更改。想到十年之约，难免苦笑。转眼就是三年过去，距约定之期越来越近。就情感而言，时间过得实在太快。于他既定的目标、想要成就的霸业来说，又难免有些太慢。太元五年，八月秦玦抵达彭城，不待歇息，立即调拨人手，分别往长安和西海送信。往长安的队伍迅速启程，不敢有半点耽搁。另一支队伍沿陆路北上，运送大批的货物，速度着实慢了不少。为免秦璟和秦玚担心，秦玦写成短信，放飞两只金雕。猛禽穿云而过，很快消失在天边。秦玦伫立城头，想的却是建康所见。对比长安种种，莫名生出一股焦躁，更夹杂着几许担忧。同月，并州大旱，生蝗灾，粮食绝收。飞蝗漫天，在并州蔓延开来。西河郡、太原郡和平阳郡尽数遇灾。加上天旱无雨，水道干涸，死去的的尸体不能及时掩埋，灾情不断加重，竟生出一场疫病。短短数月之间，已是饿殍千里。长安得到急报，秦策当机立断，再开国库，下旨征召长安医者，随军队往并州防疫。饥民四处乞讨，疫病难以根治。医者熬药诊治，实是杯水车薪。到最后，为控制疫情进一步扩大，朝廷下旨，凡有疫民的村庄一概封锁，不许人员进出，违者当即处死。凡是村中老少，无论染病与否，都不许离开半步。士兵迅速立起栅栏，阻隔开两个世界。栅栏外尚有生的希望，栅栏里的只能活活等死。栅栏之内哭声不绝。凄厉、悲惨。从最初的声嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到后来的孱弱沙哑，近百人的村庄，最终不剩一人。哭声消失后，栅栏没有拆除，而是借助干旱和热风，直接沿着栅栏放火。不断有火把掷入，赤色的火舌不断蹿起，焦糊味刺鼻。昔日安详的村庄，如今尽成一片死地。

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